Chapitre 12. Caroupin Ramsamy : un Indien qui s’illustre et qui s’émancipe dans la commune de Saint-François (v.1853 – ?)
Un homme Indien respecté, protecteur connaisseur du système colonial et un mécène qui peut être qualifié comme un véritable génie.
Par Minakshi Carien
Docteur en Sciences de l’Art
Université d’Artois
Introduction
Dans la commune de Saint-François (Guadeloupe), il existe une rue située dans le bourg qui porte le patronyme de Ramsamy.
Son portrait est reconstitué à partir de sources diverses tant matérielles qu’immatérielles. Ces sources témoignent du vécu d’un grand homme, qui fût à son époque respecté. Les principales sources sont l’acte de naissance de Albert Ramsamy, des extraits de presse de la colonie de la Guadeloupe du Nouvéliste, quatre témoignages oraux dont ceux de deux hommes dont l’âge se situe entre 60 et 80 ans (Elie Shitalou « actuel président de l’Association Culturel des Amis de l’Inde » et Ernest Moutoussamy « ancien député Maire de la commune de Saint-François ») et deux jeunes hommes dont l’âge se situe entre 27 et 40 ans Jonathan Soubarapa et Guillaume Latchoumain. Ces jeunes hommes ont bénéficié des récits d’une famille indienne saint-franciscaine (Jonathan Soubarapa, neveu de Paul Victor Badri dit « Ti bol » grand vatialou mort en 2020), et Guillaume Latchoumanin (neveu de Latchoumanin Stanislas dit « Ketel » ou « Tonton Ketel » pratiquant hindou et fils d’un grand Pusari de la commune de Saint-François Latchoumanin Joseph dit « Pé Jo » ou « Ti Joseph »). En nommant la tranche d’âge de nos interlocuteurs, nous donnons un repère aux lecteurs qui témoignent de la persistance de l’histoire de Caroupin Ramsamy dans la mémoire populaire et orale saint-franciscaine, une mémoire qui se transmets de génération en génération, une mémoire intergénérationnelle.
- Son nom est figuré sur le registre de naissance de son fils Albert Ramsamy
Durant la période de la rénovation de la commune de Saint-François, le maire Lucien Bernier avait décidé de renommer les ruelles communales en redonnant du prestige et de la visibilité aux personnes qui avaient œuvré leurs vies durant pour le rayonnement de leurs terres. Il donne à une rue le nom d’Albert Ramsamy. Cependant il y a à cette période un questionnement : Le maire voulait-il rendre hommage à Caroupin Ramsamy ou à son petits-fils Albert ? Le doute persiste car Albert a pris la relève de Caroupin et a été un grand négociant dans la commune. En effet Bescheroll Albert Clarus était le fils adoptif de Caroupin Ramsamy. L’Indien portant le patronyme de Caroupin Ramsamy est le personnage « illustre » qui a œuvré pour l’émancipation de ses frères dans la commune de Saint-François, il s’est opposé à la famille Pauvert en devenant une force économique et stratégique dans le bourg de la commune par sa profession de commerçant. Nous mettrons en exergue ces éléments par les 4 témoignages.
Dès 1896, dans l’acte de naissance de son fils adoptif Bescheroll Albert Clarus, il est fait la mention suivante : « Adopté à Saint-François le sept aout mil neuf cent vingt par Ramsamy Caroupin. Le sieur de Ramsamy doit en conséquence être ajouté à l’avenir à celui de Albert Bescheroll Clarus.


L’enfant Bescheroll Albert Clarus est né le 20 novembre 1896 à 9h du matin dans une chambre occupée par son père dans le bourg de la commune de Saint-François. Son père est le sieur Ramsamy (Joseph Marcel) âgé de dix-huit ans sans profession domicilié en cette commune. L’enfant est déclaré le trente du mois de novembre 1896. Sa mère est la demoiselle Comarassamy (Joséphine) âgée de dix-huit ans, sans profession, domiciliée au même lui.
Il est intéressant de noter que sur cet acte de naissance, les parents J.Comarassamy et J.M Ramsamy de l’enfant A. Clarus ont signé, ils savaient donc en 1896 tenir une plume et savaient tous les deux écrire leurs patronymes. Nous pouvons émettre l’hypothèse qu’ils étaient instruits, fait très rare pour l’époque. De plus, le père adoptif « Caroupin Ramsamy » n’était pas considéré comme « Indien cultivateur » mais comme « Sieur Ramsamy ». Les deux parents de l’enfant sont âgés de 18 ans. Qui est Joseph Marcel Ramsamy ?
Anne Marie Bambuck, dans le portrait de sa mère Adrienne Ramsamy, évoque en quelque ligne le lien entre Albert Ramsamy (son grand-père) et Caroupin Ramsamy (son arrière-grand-père). Elle écrit : « Albert Ramsamy, négociant à Saint-François. Albert était le petit-fils de Caroupin Ramsamy dit « Aya », né en Inde et venu aux Antilles avec son fils Joseph et sa bru Joséphine. En pleine adolescence, mon grand-père (Albert) perdit ses parents. Caroupin, son grand-père, l’adopta faisant de lui le gestionnaire du patrimoine familial et le responsable à tout point de vue de ses frères et sœurs cadets. » (E.Moutoussamy, Inde-Guadeloupe, Hommage à la mémoire, 2016, pp. 105, Anne-Marie Bambuck, Adrienne Ramsamy,Première Institutrice d’origine indienne de la commune de Saint-François).
Il semble qu’en 1902, la profession de Joseph Marcel soit portée sur l’acte de naissance de sa fille Edith Gabrielle (Anom, Saint-François, registre de naissance 1902, n°99). Joseph Marcel Ramsamy est un employé de commerce, il occupe une case à la Rue de Roulagel. Nous ne pouvons par affirmée que Joseph Marcel Ramsamy ait un lien de parenté avec Caroupin Ramsamy. Nous savons simplement C.Ramsamy a adopté légalement son premier fils Albert.
Joseph Marcel Ramsamy et Joséphine Comarassamy ont eu plusieurs enfants. Nous avons retrouvé la trace de 4 de leurs enfants : Albert Clarus (1896), Marie Anne Gabrielle (1898), Augusta Cécile (1900), Edith Gabrielle (1902). Malheureusement en 1898, la jeune Marie Anne Gabrielle est décédée, la jeune enfant n’a vécu que quelque jours.
Caroupin Ramsamy était commerçant en 1906 lorsqu’il déclare le décès d’un Indien Ramsamy mort à Saint-François. Il est âgé de 53 ans. Il serait né probablement en 1853.

2.Sa force économique est représentée partiellement dans les presses, il devient un protecteur
Dans le quotidien de la Guadeloupe Le Nouveliste de l’année 1909[1], il est stipulé dans les avis que « M.Caroupin Ramsamy, de Saint-François, a l’honneur de porter à la connaissance du public qu’il ne doit à personne dans la colonie ou à l’étranger, et qu’il se retire des affaires. ».


Dans le quotidien de la Guadeloupe Le Nouveliste de l’année 1912, nous avons retrouvé le nom de Caroupin Ramsamy[2]Dans un article signé par M.Blandin, son nom est clairement mentionné. L’article s’intitule « Vente sur saisie immobilière. » Il s’agit d’une étude de Mr Marc Blandin, ce monsieur était une avocat-avoué, domicilié à Basse-Terre, rue du domaine, n°12. L’article traite de la saisie d’une maison située dans le bourg de la commune de Capesterre Belle-Eau appartenant à la demoiselle Allamélou Vaïtilingon. Cette requête est déposée par « Sieur Caroupin Ramsamy, un commerçant demeurant à Saint-François ».
En 1912, Caroupin Ramsamy semble être un homme influent et connaisseur du fonctionnement de l’administration coloniale. Alors qu’une procédure est lancée en 1911 par mr Mollenthiel huissier de Capesterre. Monsieur Caroupin Ramsamy qui demande la saisie de l’immeuble, il dépose une requête qui dénonce l’occupation de ce bien par la demoiselle Amandine Emeville une commerçante alors qu’elle occupe ce lieu, alors que sur le registre cadastrale seuls les noms de madame Allamélou et de ses enfants sont portés, or cette dame n’a pas de profession. La requête de monsieur Caroupin Ramsamy vise à instruire le dit immeuble comme une saisie pour raison d’hypothèque légale. »
Ci-joint la transcription de l’article du quotidien Le Nouveliste :
| « Vente sur saisie immobilière.Il sera procédé le mardi seize janvier mil-neuf-cent-douze, à neuf du matin, eu l’audience des (…) du tribunal civil de première instance de la Basse-Terre séant au palais de justice de la dite ville, à l’adjudication au plus offrant et dernier enchirisseur en un lot, de l’immeuble ci-après désigné. Désignation Une Maison Située au bourg de la Capesterre (Gpe), canton et arrondissement de la Basse-Terre, angle des rues Perrinon et Schoelcher qu’ils bornent au sud et à l’est. Elle se compose d’un rez-de-chaussée (…) de mur à l’est, (…) percé de douze ouvertures et d’un …) percé aussi de douze ouvertures six (…) Le rez-de-chaussée et l’étage sont divisés chacun en quatre pièces. Cette maison est couverte en tôle et mesure dix mètre quatre-vingt-cinq centimères de façade rue Perrinon et six mètres quatre-vingt-deux centimètres aussi de façade sur la rue Schoelcher. Elle tient du côté nord à un couloir mitoyen de trois mètres de largeur sur la rue Schoelcher sur cinq mètre cinq mètres centimètre de profondeur donnant accès dans la Cour. A l’ouest se trouve un corridor d’un mètre cinquante-quatre centimètres débouchant sur la rue Perrinon et donnant issue à la-dite Cour. Celle-ci mesure dix mètres de profondeur sur six mètres cinquante cintimètres de largueur environ, il s’y trouve : un bassin en mur alimenté par la conduite d’eau du bourg, une cuisine et une écurie en mauvais état. Cet immeuble est occupé par la demoiselle Amandine Eméville, commerçante moyennant un loyer mensuel de cinquante francs et est imposé au rôle des Contributions foncière de la Capesterre pour l’année 1911 ainsi que le constate la copie de la matrice cadastrale dont la teneur suit : Extrait de la matrice cadastrale de la commune de la Capesterre (Guadeloupe), établie pour les années 1911, 1912 et 1913. Certifié exact et délivré à la requête de Mr Mollenthiel, huissier à Capesterre (Guadeloupe), le neuf octobre 1911. Le contrôleur signé : illisible.Cet immeuble a été saisi à la requête du sieur Ramsamy-Caroupin, commerçant demeurant à Saint-François, ayant pour avoué M.Marc Blandin, demeurant à la Basse-Terre, rue du Domaine, n°12 sur : 1-la demoisselle Allamélou Vaïtilingon prise tant en son nom personnel que comme tutrice légale de ses trois enfants mineurs reconnus, savoir : Allagapin Florence, Allagapin Victorine Eugénie, Allagapin Irène Lucille et 2- la demoiselle Allagapin Eustasia, toutes deux sans profession, demeurant à la Capesterre Gpe par procès-verbal de Mollenthiel, huissier à Capesterre Gpe en date du neuf octobre 1911, enregistré le dix-sept du même mois, et transcrit après dénonciation au bureau des hypothèques de la Basse-Terre le vingt-six octobre 1911. La date adjudication aura lieu sur la mise à prix fixée par le poursuivant de mille francs-ci 1000frcs. Il est déclaré conformément aux dispositions de l’article 696 par la loi du 21 mai 1858 que tous ceux du chef desquels il pourrait être pris inscription sur le dit immeuble saisi pour raison d’hypothèques légales devront requérir cette inscription avant la transcription du jugement d’a judication. S’adresser pour plus amples renseignements au greffe du tribunal civil où est déposé le cahier des charges à Mr Blandin, avoué poursuivant et visiter les lieux. Fait et rédigé par moi avoué poursuivant à Basse-Terre le 18 décembre 1911. Signé : M.Blandin. » Cf. Le Nouvéliste, 1912. |
Ainsi grâce à son action Madame Allamélou et ses enfants se retrouvent dépossédés de leurs biens mais sans être endettés. Elle n’a pas à payer les charges foncières de l’année 1911, 1912 et 1913 de 5000 frcs aux contrôleurs de Capesterre Gpe. Il n’est pas fait mention dans la requête des charges de la demoiselle Amandine Emerville. L’action de monsieur Caroupin Ramsamy visait à libérer probablement d’une dette de 15000 frcs madame Allamélou en demandant la saisie de son bien pour raison d’hypothèque légale, cette dernière ne pouvant pas payer les charges foncières puisqu’elle est sans emploi. L’enchère du bien a commencé à 1000 frcs.


Là encore, monsieur Caroupin Ramsamy n’est pas considéré comme un « coolie », « travailleurs indiens » mais l’avocat M.Blandin adjoint à son nom les lettres de bonne bourgeoisie avec le « sieur » précédant son nom. Il était un homme respectable et respecté de par sa profession de commerçant. Mais c’est à travers quatre entretiens que nous pouvons réellement narrer la vie de ce grand homme.
3.Caroupin Ramsamy : un véritable mécène pour la commune de Saint-François de la fin du XIXe au début du XXe siècle.
C’est en 2020, à la suite d’un entretien avec monsieur Elie Shitalou que nous entendons pour la première fois le nom de « Coco Ramsamy ».
Monsieur Shitalou nous évoque des épisodes de vie de Caroupin Ramsamy qu’il tient de ses échanges avec le « pusali » Raymond Lalsingue sur la vie et les pratiques religieuses hindouistes des anciens. Monsieur Lalsingue lui a confié qu’il existait dans le bourg de la commune de Saint-François, une chapelle dédiée à la déesse « Mari Anman » (dit Maliémin). Cette chapelle est la plus ancienne de la Guadeloupe. Elle est située dans un petit bois en face de la plage de Raisin Clair, à l’entrée du bourg de la commune. Cet emplacement était judicieux car en passant devant cet environnement végétal une personne lambda et non renseignée ne peut se douter qu’il existe une chapelle hindoue en ce lieu.
Caroupin Ramsamy a été un commerçant, il a pu devenir une force économique. Il est devenu propriétaire dès la fin du XIXe siècle. Il a acheté du terrain dans le bourg de sa commune. Il avait la volonté de laisser ses frères et sœurs pratiquer leur religion à l’abri des regards d’où le choix de cet emplacement. Mais il était également doté d’un grand sens de la stratégie. Très vite, il est devenu un mécène, c’est ainsi qu’au début du XIXe (probablement vers 1909), qu’il fait don à la commune de Saint-François d’un emplacement dans le but d’y construire l’Église paroissiale d’Assiste rénovée en 1931. A ce jour, nous recherchons des traces dans les archives qui permettent d’étayer cet élément.
4. C.Ramsamy était un homme de génie et un grand bâtisseur pour la commune de Saint-François.
Dans deux entretiens réalisés en février et en mai 2023, l’ancien maire de Saint-François nous a énoncé les récits qu’il tenait des anciens Indiens sur Caroupin Ramsamy.
M.CARIEN, Entretien avec E.Moutoussamy, 2023, Saint-François :
« Quand le maire en place a entrepris la rénovation de la commune, il a démoli le marché, l’entrepreneur a utilisé des matériaux du marché couvert de Saint-François pour construire l’école de Bragelongne. Nous sommes dans les années 1955-1956. Le marché a été détruit et certains matériaux ont été utilisés pour la construction de l’école. Sur cette poutre était inscrit le nom de C.Ramsamy datant de 1909. J’ai eu l’occasion de voir la poutre dans le marché de Saint-François. Enfant, je me rappelle qu’elle soutenait le marché » Lorsqu’en 1989, le cyclone Hugo passe en Guadeloupe, j’étais maire et je vais à bragelogne et je retrouve la poutre. J’étais persuadé que trente ans après la démolition du marché, tout avait disparu. La poutre a été conservée par monsieur E.Moutoussamy. Sur cette poutre, il est inscrit offert par Caroupin Ramsamy 1909 Saint-François Guadeloupe. (…) le paradoxe est que Caroupin Ramsamy offre en 1909 le marché à la commune, le gouverneur est présent, c’est l’occasion d’un grand spectacle et d’une manifestation. Il demande à être naturalisé français, on lui dit NON. »


Outre son rôle de mécène pour les emplacements religieux (cf. Témoignage d’Elie Shitalou), monsieur Caroupin Ramsamy bien qu’homme respecté dans sa commune, manifeste un désir de bâtisseur. Il souhaite offrir et œuvrer avec sa fortune. Rappelons qu’en 1909, il se retire des affaires commerciales. Il n’a pas de dette, et décide d’œuvrer, de batir une chapelle de Maliémin, un marché couvert pour tous. Ce qui est frappant c’est qu’il signe, il a le souci de graver son nom tant dans le béton que dans le bois. Sur le vestige de la chapelle il signe « 1909 PAR C.RAMSAMY » et sur le bois « OFFERT PAR C.RAMSAMY ». Il a le souci que son nom reste gravé, ne soit pas effacé. »
C’est le témoignage de monsieur Moutoussamy qui nous éclaire car C.Ramsamy n’était pas français. Il n’a jamais été naturalisé français, il était certes un homme respecté, connaissait le système de l’administration coloniale. Il savait probablement lire et écrire, ce même système qui célébrait ses dons en créant de belle manifestation lui refusait la nationalité française.
M.CARIEN, Entretien avec Ernest Moutoussamy, 2023 :
« Il avait construit selon moi la première chapelle hindouiste en Guadeloupe. Comment a-t-il réussi à s’émanciper des Pauvert ? Il s’est installé dans le bourg très tôt et il a ouvert un commerce. Il a été probablement un des seuls commerçants à alimenter la commune. Donc il s’est enrichi très rapidement. Selon ce que l’on m’a raconté, le jour de l’an, il offrait des pièces d’or au citoyen de la commune. C’était quelqu’un d’exceptionnel et les témoignages ne sont pas tous vrais mais ils ne sont pas tous faux. Au regard de ce qu’il a fait concrètement c’était extraordinaire pour l’époque. Il a été commerçant, puis quand il a offert la poutre, c’était un évènement majeur pour la commune, le gouverneur était présent. Le problème c’est qu’on a effacé tout ça. Caroupin Ramsamy était l’ennemi de Amédée Pauvert. C’était un génie. Au regard de ce que j’ai retenu de ce que disaient les Anciens, Caroupin Ramsamy venait de l’Inde, il est arrivé enfant en Guadeloupe. C’est ce qu’on m’avait répété. Son commerce était dans le bourg de Saint-François. J’ai eu l’occasion de voir la maison. Ce commerce a été très connu, quand son père s’est retiré Albert a pris la relève. Il a vécu dans la maison, Albert s’est enrichi aussi. La fille d’Albert a été probablement la première institutrice d’origine indienne en Guadeloupe. »
5. Caroupin Ramsamy ou Coco Ramsamy est un véritable bienfaiteur pour les Indiens.
Le témoignage de monsieur Soubarapa repose sur les récits de son oncle « Tibol Badri ». Caroupin Ramsamy était connu de tous sous le surnom de Coco Ramsamy. Il possédait énormément de foncier dans le bourg de la commune de Saint-François. Il avait fait venir de l’Inde, les deux plus anciennes « Murti » de « Mari Anman » en Guadeloupe. Il possédait le statut et les fonds nécessaires pour faire cette demande aux autorités coloniales. (cf. Le Nouvéliste) Ces deux statues existent encore dans l’île et sont probablement visibles l’une dans le temple de R.Lalsingue et l’autre dans le temple de Changy à Capesterre-Belle-Eau.
Il est à l’origine de la création du cimetière de Raisin Clair, appelé aussi Cimetière des Indiens à Saint-François. Il a donné son terrain au maire de l’époque afin que soit érigé un cimetière pour accueillir les corps des Indiens et des Indiennes. Sa chapelle de « Mari Anman » ou « Maliémin » se situe en face de ce cimetière. Il avait des moyens et de l’argent. Il semble qu’il soit également à l’origine du pont qui existe à Raisin Clair. Ce pont permet, depuis sa propriété (chapelle et cimetière) de rejoindre le bourg de la commune ainsi qu’une autre partie de sa propriété sur laquelle est actuellement bâti un lotissement. Cette hypothèse est à étayer en regard des archives notariales de la Guadeloupe de l’époque.

Cette photographie a été faite par monsieur Soubarapa à la demande de son oncle « Ti bol Badri ». Il s’agit d’un vestige de sa chapelle. Elle accueillait une troisième statue ou « Murti » de « Maliémin ». Cette sculpture possédait un grand mystère, elle était composée de 7 morceaux. Pour faire la cérémonie, il y avait plusieurs étapes. Une première étape consistait à faire un rite pour monter la statue en emboitant les sept morceaux. Puis un autre rituel concluant la cérémonie, ce rituel consistait à démonter la statue ou « Murti ». Selon la légende, il ne fallait pas que la statue reste emboitée, ni ne demeure sur place dans la chapelle. Les différents morceaux étaient soigneusement et précieusement placés quelque part à l’abri de tous. Selon « Ti bol Badri », les sept morceaux étaient rangés dans une mallette », c’était un rite spécifique à cette divinité.
Caroupin Ramsamy laisse l’image d’un bienfaiteur, il a partagé sa propriété en deux : 1- pour une chapelle où tous les Indiens hindous pouvaient prier et 2- pour un cimetière où tous les Indiens pouvaient être enterrés en suivant les rites funéraires de l’hindouisme.
6. Coco Ramsamy était un repère, un homme courageux et un combattant.
Le témoignage de Guillaume Latchoumanin repose sur les récits racontés par son oncle « tonton kétel ». Son oncle est l’enfant d’un grand pusali (Latchoumanin) de « Mari Anman » et des cultes tamouls. La famille Latchoumanin possède une chapelle hindoue entre la commune de Saint-François et de Sainte-Anne.
Monsieur Latchoumanin nous évoque un homme courageux. Appelé et connu de tous sous le pseudonyme de « Coco à Ramsamy » ou « Aya Ramsamy ». Il était vu comme un « grand oncle », un « protecteur », un « membre de la famille ». Il était connu pour être un grand propriétaire terrien, il possédait un grand champ de cocotiers ou une cocoteraie. Son champ était réputé. Il était connu pour être un commerçant et aussi un bon négociant. Très vite, son commerce devient un point central de la commune de Saint-François.
Son nom est profondément marqué par l’histoire de la création d’un cimetière Indien. A son origine, il œuvre pour que les cultivateurs Indiens puissent être enterrée dans un cimetière particulier. « Aya Ramsamy » avait donné à ses semblables un lieu pour faire leurs rites et pour mettre leur défunt. A cette époque, le bruit occasionné et les pratiques liés aux rites funéraires hindous (le Simé Let, les coups de tambour funéraire) étaient considérées comme d’origine « païenne » par les Noirs affranchis et par les créoles. Ces pratiques posaient également un certain nombre de problèmes liés aux croyances religieuses catholiques. Ils semblaient qu’elle ne garantissait pas le « repos éternel » véhiculé par l’Eglise. Ces pratiques ne pouvaient pas être librement pratiquées par les siens au regard des autres croyants inhumés dans le cimetière de Cayenne. A cause de cette situation, il lui fallait offrir une solution arrangeante, comprenant les demandes des uns et des autres, en tant que « frère protecteur » et « oncle avisé » mais aussi en tant que « commerçant » et « négociant » il se devait d’offrir à tous une solution tolérante. Il offrit du foncier pour que soit construit un autre cimetière où ses frères Indiens et Indiennes pourraient être inhumés tout en pratiquant librement leurs rites sans heurter les autres croyances. Ce lieu est en face de sa chapelle, il est situé en bord de mer dans le prolongement de la plage de Raisin Clair. Malheureusement, les Indiens n’avaient pas ou peu le droit d’être enterrés dans le cimetière de Cayenne en raison de leurs rites. Face à ce triste constat, monsieur Ramsamy a eu le désir de créer un lieu de repos pour les siens. C’est ainsi qu’il est devenu « Aya Ramsamy », frère de tous, car il a été le garant de cette préservation des rites funéraires.
Il est également connu pour avoir créé l’une des plus anciennes chapelles hindoue en Guadeloupe. Cette chapelle est en face du cimetière comme nous l’avons précédemment évoqué dans les témoignages. Les statues qui y étaient, venaient de l’Inde. C.Ramsamy était un fin négociant, son commerce alimentait pratiquement tous les autres de la commune. Cette thèse par déduction est totalement plausible car en tant que commerçant il devait se rendre à Pointe-à-Pitre sur les ports de débarquement pour s’approvisionner. Il est possible qu’il ait réussi à faire cette demande. Cette thèse doit être vérifiée au regard des archives encore disponibles. Trois statues étaient présentes dans cette chapelle. C. Ramsamy faisait lui-même des cérémonies dans sa chapelle. Il faisait principalement des cérémonies hindoues végétariennes. Ce lieu était celui de tous, certains Indiens pouvaient y pratiquer des cérémonies sacrificielles. Les « Murti » de cette chapelle sont entourées de multiples mythes. Il semble qu’à la suite d’une cérémonie hindoue, un incendie s’est déclaré dans les locaux de la Mairie. Beaucoup racontent que cette chapelle protégeait la population saint-franciscaine. Mais il pouvait parfois arriver que les divinités n’y restent pas. Beaucoup de rites y étaient pratiqués car malheureusement la situation à Saint-François pour les Indiens étaient marqués par des actes de violence, des injustices.
Du côté de la vie publique, en plus du cimetière, il avait construit le marché couvert. Ce lieu commun permettait à tous les agriculteurs de venir y vendre leur production au lieu de se rendre dans la ville de Pointe-à-Pitre. Il avait ce souci de développer le commerce dans le bourg de Saint-François. Ce bourg avec le marché devenait attractif d’autant que de nombreux Indiens produisaient leurs légumes autour de leur case.
Il semble selon monsieur Nagapin Jocelyn que C.Ramsamy est aussi le premier à avoir planter le « Neem » en Guadeloupe. Le premier Vépélé arrivé en Guadeloupe, est arrivé à Saint-François. C’était le juge Délestré qui était en visite en Guadeloupe, qui connaissait monsieur Ramsamy. Il s’était rendu compte que les Indiens en Guadeloupe n’avaient pas ramené le Vépélé, il serait revenu avec des graines qu’il a remis à monsieur Ramsamy ou un plant.
En conclusion :
Homme avisé, fin stratège, négociant et commerçant hors pair, il a réussi à se faire une place dans un monde où l’Indien n’était considéré que comme une « chair de sacrifice », « une main d’œuvre », « un coolie », un « travailleur sous contrat ». Il n’a jamais eu la nationalité française pourtant il a réussi à adopter un enfant, à publier dans les presses locales, à demander la saisie d’un bien immobilier. Il a su se positionner et surtout améliorer la condition des travailleurs Indiens, en donnant du foncier pour construire une église, un cimetière, un marché et une chapelle hindoue. Ce fut un homme courageux, bravant les interdits et les préjugés de couleurs. Il a été un combattant, il a œuvré pour que les Indiens puissent pratiquer leur religion. Il a eu l’intelligence d’œuvrer pour toutes les couches de la population saint-franciscaine en donnant du foncier pour des lieux communs.
Conscient que son nom serait probablement ou volontairement effacé, il avait la volonté de le faire graver quand il faisait des dons à sa commune. Il a eu le génie de bâtir, de laisser une trace de lui, de ses actions pour ne pas être oublié de l’histoire de la Guadeloupe. Son nom mérite d’être réhabilité tout comme ses actions. Il était probablement conscient que ces détracteurs le plongerait dans l’oubli car l’histoire de la Guadeloupe ne valorisait pas ou peu les hommes de couleurs.
Basé sur les récits des anciens, ces témoignages sont une mine d’or car la mémoire orale est éphémère tant qu’elle n’est pas relatée et inscrite sur une feuille. Le chercheur ne peut prétendre à décrire « Coco Ramsamy » est quelque page. Mais ces quelques lignes bien que lacunaires, sporadiques tendent à ouvrir un chantier sur les combats d’un homme qui a tant œuvré pour les cultivateurs Indiens pourtant comme bien d’autre, son nom a été perdue dans les flots de l’histoire, ravagé par le feu qui a détruit les documents des bâtiments administratifs en 1905 et ceux du Tribunal en 1918. Une partie de la mémoire guadeloupéenne selon G.Lafleur est partie en fumée. Il est possible que dans ces documents détruits les actions de C.Ramsamy étaient présentes et de fait, ont ainsi disparu. Mais heureusement son vécu est resté dans les mémoires.
L’œuvre de Caroupin Ramsamy a perduré dans le temps notamment le don du foncier pour le Cimetière. Ernest Pépin l’évoque ainsi dans Coulée d’Or.
«Dans les temps anciens, mais pas trop lointains, les Nègres se palaignirent des coutumes que pratiquaient les Indiens à l’égard de leurs morts. Ils leur offraient des repas le jour de la Toussaint et cela dérangeait les Nègres déjà peu enclins à aimer les Indiens. Pour eux, ce n’était ni plus ni moins qu’une profanation du cimetière. Une fois encore, des conflits opposant les uns et les autres allaient déchirer la commune. Peut-être même que le sang allait couler, car on ne joue pas avec le respect dû aux morts. Un grand propriétaire indien offrit un terrain à ses frères de race pour leur permettre de pratiquer en toute quiétude leurs rites. Et depuis lors, il y avait le cimetière des Indiens et le cimetière des autres. Ceux-là même qui supportaient ensemble les tribulations de la vie prenaient des chemins différents après leur mort ! » Ernest Pépin, Coulée d’Or, ch. 16, coll. Page Blanche, Gallimard, 1995.
Désormais, il semble important de compléter le portrait de cet homme par les témoignages de sa descendance.
[1] https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k60230725/f2.image.r=caroupin%20ramsamy?rk=64378;0#
[2] Galica, Le Nouveliste, Guadeloupe, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6058083b/f3.image.r=Ramsamy%20Guadeloupe?rk=150215;2
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Minakshi Carien (17 mai 2023). Chapitre 12. Caroupin Ramsamy : un Indien qui s’illustre et qui s’émancipe dans la commune de Saint-François (v.1853 – ?) . Projet çak. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/t1bu
