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Vingatama Lavinia née Ragouvin dit « Man Lavinia » ou « Tante Lavinia » -1902-                                                      

Vingatama Lavinia Ragouvin était une grande battante et une « militante ». C’était une femme du monde, une travailleuse, une femme de culture dotée d’un grand déterminisme et d’une excellente organisation. Elle a réussi à innover pour montrer ses legs ancestraux. Cet héritage qui, à son époque, était pratiqué dans les sphères familiales, communautaires, gardé à l’abris des regards. Par son ingéniosité, elle a su les faire découvrir dans l’espace public, les valoriser dans différentes communes de la Guadeloupe en organisant des « nadron » (théâtres et histoires dansés en l’honneur d’un dieu ou d’un héros d’origine indienne et parfois issus du panthéon hindouiste), présentant des valsés (une offrande à quelqu’un lors des cérémonies).

Le nom de jeune fille de Vingatama Lavinia était Ragouvin, elle n’a pas été mariée, elle n’a pas porté d’enfant mais elle a été « maman » en élevant une cinquantaine d’enfants. Son prénom « Vingatama » lui a été donnée par son père. Lavinia était son deuxième prénom, il est d’origine tamoul « Lalvignia » qui signifie « la plus belle perle ». Elle était connue de tous sous le prénom de Lavinia ou le surnom de « Man Lavinia » ou « Tante Lavinia ».

Madame Vingatama Lavinia Ragouvin est née à Baie-Mahault. Sa mère et son père vivaient à l’époque dans une petite zone nommée Refer. C’est dans ce lieu que sa mère lui donna naissance. Ses parents ont ensuite habité le Lamentin dans la section de Borel. Son papa était Indien mais sa maman était une femme d’origine indienne née sur un des navires de l’engagisme. Sa mère portait deux prénoms de deux origines différentes, le premier prénom « Alice » était français et le second « Pelmaï » d’origine indienne. Le nom de jeune fille de sa maman était « Paramaï ». Lavinia appelait toujours sa maman « Pelmaï ». Sa mère s’est mariée deux fois. De son premier mariage avec Ragouvin, elle a eu deux enfants : Lavinia et son frère aîné Abo. Sa mère avait une grande différente d’âge avec son premier époux, il est malheureusement décédé très tôt. Sa maman s’est remariée et elle a eu d’autres enfants. Les autres sœurs et frères de « maman Lavinia », portaient le nom de leur père Rangassamy.

Lavinia et Abo ont eu une vie similaire, tous les deux n’ont pas eu d’enfant. Ils étaient inséparables, ils se soutenaient mutuellement. Son frère Abo Ragouvin était un grand « puçali » (officiant) qui était spécialiste de la cérémonie de Naoulan (Nagour Mira appelé Nagoulan ou Pavillon). Il est né en 1887 à Baie-Mahault comme sa sœur cadette. Abo Ragouvin a été marié trois fois mais ses épouses sont décédées sans lui laisser d’héritier. Abo a longtemps vécu au Lamentin dans la section de Borel. Sur leurs vieux jours, Lavinia et Abo se sont retrouvés dans la même maison, ils vivaient ensemble avec Annick à Pointe-à-Pitre. Elle nous a confié que lorsqu’elle était enfant, Abo Ragouvin s’est rapprochée de sa sœur à la suite d’une maladie. Il est devenu asthmatique. Il faisait de très grosses crises d’asthme jusqu’à ce qu’un médecin lui prescrive de la Ventoline. Mais ce médicament ne suffisait pas tout le temps, les crises d’asthme était récurrentes, sa sœur Lavinia était très inquiète. Elle ne souhaitait pas qu’il vive seul, elle avait peur de le laisser dormir au Lamentin dans sa petite « case » à Borel. Un jour, elle lui proposa de « laisser sa maison » et de venir vivre avec Annick et elle. Elle lui a donné une chambre agréable et un environnement confortable. Elle pouvait veiller sur lui, l’accompagner, le soutenir. Lavinia avait un grand sens de la famille. C’était une mère protectrice et une sœur aimante.

Lavinia n’a jamais porté d’enfant mais elle a aimé une cinquantaine d’enfants. Tous les enfants qu’elle a chéri dans sa vie, ce sont des enfants qui lui ont été confiés par leurs parents dont Annick était la dernière. Elle les a pris sous son aile. C’étaient des enfants de ses sœurs, de ses cousines, de ses amies. Lavinia était « Mabonne ». A l’époque, quand les mamans choisissaient une « Mabonne » pour leurs enfants, les mamans veillaient à ce que ce soit, une personne qu’elles aimaient bien, souvent la personne vivait dans leurs quartiers. Les « Mabonnes » étaient souvent choisies pour être « marraine », elle élevait leurs filleuls, elle leurs donnaient la chance de connaitre d’autres conditions de vie que celles vécues par leurs parents dans les champs de canne-à-sucre, elles veillaient à ce que ces enfants placés sous leurs protections ne connaissent pas les conditions difficiles de l’agriculture. Ces enfants ne devenaient pas forcément des employés domestiques (bonne à tout faire) chez des personnes de condition plus aisée. Les « Mabonnes » les aidaient à s’émanciper, à vivre autrement, elles les envoyaient à l’école, s’en occupaient, les éduquaient, les élevaient de son mieux.

Lavinia Ragouvin était une femme très coquette, toujours très bien habillée (ton sur ton). Elle aimait se maquiller, elle portait ses bijoux. Elle était élégante et distinguée. C’était une femme du monde, elle était ambitieuse et travailleuse. Elle voulait s’approprier le monde. Quand elle est arrivée à Pointe-à-Pitre, elle s’est tout de suite adaptée aux mœurs de la ville, elle était à l’aise dans le milieu européen. Mais elle restait toujours ancrée dans son terreau indien. Elle savait mettre un couvert, se tenir. Elle respectait tous les codes de la société européenne. Elle allait au cinéma, au théâtre. Elle était toujours prête, elle savait se mettre en valeur. Elle mettait à l’honneur ses origines, elle redonnait une très haute valeur à son indianité. Elle était vêtue avec des tissus très colorés qui rappelaient les couleurs de l’Inde. Elle était fière de ses origines, d’elle-même. Elle était orgueilleuse. Elle ne montrait jamais une attitude de faiblesse. C’était « On fanm nonm », expression de la langue créole signifiant qu’une femme est semblable à un homme. Il s’agit d’une femme qui n’a pas peur, une femme qui a l’attitude d’un homme, une femme qui ne se laisse pas faire.

Man Lavinia n’avait pas peur, elle savait oser, quand elle arrivait quelque part, elle écoutait la situation et intervenait. Elle n’avait pas foi aux yeux. Elle était une femme très vindicative. Elle faisait partie des personnes prête à défendre les autres, à se regrouper avec un groupe de personne pour régler un souci (comme un membre d’un syndicat). Elle aimait aider surtout les personnes en difficulté, celles qui n’arrivaient pas à se défendre seule. Elle était l’instigatrice de l’action à mener. Elle avait du charisme. C’était une femme d’une grande détermination et avec des valeurs humaines. En effet, elle s’était construite et émancipée. Elle avait eu énormément de courage pour se réaliser dans un monde où la femme n’était pas considérée comme l’égal des hommes. Elle réussissait à faire sa place, à se faire entendre.  Elle n’avait pas de compagnon de vie, c’était une femme indépendante dans ce contexte de la Guadeloupe des années 50-70. Elle était assez intelligente pour se dire qu’elle pouvait se lancer seule. C’était une femme très organisée financièrement, elle ne mettait pas son argent dans les choses futiles, bien que très coquette, elle savait faire la part des choses. Elle établissait son budget de manière à aller de l’avant, à réussir et à toujours avancer. Elle progressait dans sa vie et se permettait de vivre aisément. Elle n’était pas riche mais elle vivait bien.

Lavinia Ragouvin était avant tout une « travailleuse », elle se levait tous les matins. Elle a été d’abord agricultrice au Lamentin, puis elle a été une grande couturière et ensuite elle a tenu son restaurant-bar. Elle a gardé son activité de couturière toute sa vie. Elle faisait le trousseau de sa petite fille et des vêtements sur mesure pour d’autres personnes, pour honorer des commandes de drapeau de Naoulan (Nagour Mira). Quand Annick était petite, elle lui confectionnait ses robes, ses jupes. Un souvenir reste gravé dans sa mémoire « Quand pour la première fois dans les années 70, je suis allée à l’école. Man Lavinia a vu les tenues des autres enfants le matin. Dès l’après-midi, elle m’a réalisé ma robe pour le lendemain, elle m’a préparé une robe semblable à celle des autres enfants.”

Man Lavinia a été une grande commerçante dans les années 1950 à 1980. Après le cyclone mortel de 1956, elle n’a pas eu peur, elle est partie de sa commune natale pour se lancer dans le domaine commercial, elle souhaitait travailler du lundi au samedi et même parfois le dimanche. Elle souhaitait être restauratrice après ce cyclone (probablement Betsy en 1956 ou Ines en 1966). Elle s’est installée à Pointe-à-Pitre. Elle a osé quitter sa famille et sa communauté indienne, pour s’installer dans le centre-ville pour une raison précise. Il fallait qu’elle ait une activité salariale régulière. Elle souhaitait avoir un métier plus valorisant, plus ancré dans le monde public, plus populaire et dont l’activité était plus stable. C’est cette raison qui l’a poussé à laisser les champs de canne-à-sucre, en effet le travail dans la canne-à-sucre ne se faisait pas toute l’année.

Et dans la couture, l’activité était aléatoire (quelque fois ça se passait bien mais d’autres fois ça ne se passait pas comme elle le souhaitait) alors qu’elle voulait travailler tous les jours. Elle tenait un restaurant-bar, qui était aussi une pension de famille. Son commerce se nommait le « Petit Plaza », il situait en face du cinéma Plaza (situé à « Sikannal » non loin de Bergevin près de la tour Faidherbe à Chanzy). Il y avait à l’époque un supermarché que l’on appelait « Super Chanzy », le propriétaire de cet immeuble était M.Clairville. Dans le « Pointe-à-Pitre d’An tan », il y avait les “Etablissements Clairville”. Au départ les petits « lolos » se sont transformés en petites boutiques qui progressivement ont été agrandis pour devenir des établissements, des grandes boutiques. M. Clairville était un négociant, il vendait ses denrées en gros à destination des propriétaires de bar et de restaurant. Man Lavinia s’y rendait pour acheter des grands futs en verre empaillés appelé des « Dame-Jeanne ». C’étaient des grandes bonbonnes en verre qui était protégées avec de la paille et des lianes afin qu’elles ne se cassent pas lors du transport de la boutique à son restaurant. Ces “Dame-Jeanne” pouvaient contenir plus de 10L de boisson. Man Lavinia achetait des “Dame-Jeanne” de Rhum (10l), de vin (10l), de toutes les autres boissons qu’elle vendait au « Petit Plaza ». Elle avait beaucoup de « mérite » et de « courage », sans savoir ni lire et écrire, elle tenait un restaurant-bar à Pointe-à-Pitre. Elle a monté sa propre affaire avec ses économies. Elle a fait une belle carrière de plus de vingt ans dans ce métier.

Man Lavinia était une personne très fière d’elle, elle n’avait jamais appris à lire, ni à écrire, elle n’était pas allée à l’école. Mais quand elle a voulu habiter Pointe-à-Pitre, elle ne voulait pas qu’un étranger signe son nom à sa place, ni qu’on appose l’empreinte de son pouce en guise de signature (pratique courante à l’époque). Elle a elle-même appris l’alphabet, puis elle a réussi à écrire son nom et son prénom. Une fois installée à Pointe-à-Pitre, elle se rendait dans les bureaux pour signer des documents, elle y apposait sa signature. L’employé lui lisait le document, si elle acceptait après lecture, elle prenait son stylo et écrivait « Ragouvin Lavinia ». Sa petit fille Annick possède son ancienne pièce d’identité, qui certifie qu’elle y a elle-même écrit son nom, elle a signé de sa main. Man Lavinia savait reconnaitre globalement des mots. Quand elle se rendait dans les Etablissements Clairville, pour faire ses courses, elle savait choisir les aliments, les produits qu’elle voulait en fonction des mots écrit dessus. Elle n’avait pas de voiture, elles prenaient le transport en commun. Annick et elle partaient de Pointe-à-Pitre vers Sainte-Rose, Lamentin, Capesterre-Belle-Eau, Basse-Terre, Port-Louis, Petit-Canal, Petit-Bourg. Man Lavinia savait identifier les mots portés sur les bus, quand elle voyait les lettres « L A » elle disait « celui-là va au Lamentin ». Quand elles allaient vers Capesterre-Belle-Eau ou à Petit-Bourg, elle différenciait les deux transports, elle ne montait pas dans le bus de Petit-Bourg pour aller à Capesterre-Belle-Eau, elle savait qu’elle voulait se rendre plus loin. Elle savait reconnaitre des mots qui lui étaient familiers, les mots qu’elle voyait souvent, elle avait appris d’elle-même à les identifier pour se repérer. 

Le « Petit Plaza » de Man Lavinia était une pension de famille pour les étudiants et un lieu de rencontres pour les campagnards venant sur Pointe-à-Pitre. De nombreux enfants issus de famille d’origine indienne étaient scolarisés aux lycées de Baimbridge ou lycée de Carnot. A l’époque, quand les étudiants terminaient le collège dans les campagnes, ils devaient poursuivre leurs scolarités en venant à Pointe-à-Pitre. Mais l’internat était restreint et onéreux. Les familles indiennes malheureusement n’avaient pas forcément les moyens de le payer. Beaucoup d’étudiants sont venus en pension chez Man Lavinia, car elle offrait cette possibilité aux familles. Elle avait aménagé des chambres pour les étudiants dans son espace commercial. Les chambres étaient à l’étage, et le restaurant-bar était au rez-de-chaussée. Le lieu avait des chambres, mais elle n’avait pas souhaité y remettre des chambres d’hôtel, elle préférait dédier ces chambres aux étudiants dans le but d’être une pension afin d’aider les familles.

Man Lavinia aimait rendre service, elle ne prenait que des familles indiennes par solidarité envers ses familles en grandes difficultés. Elle a pu accueillir de nombreux étudiants de Sainte-Anne, du Lamentin dont Alfred Karramkam, Julien Chouni, Latchoumaya. Beaucoup d’étudiants se rappelaient cette chance offerte par Man Lavinia, en particulier Julien Chouni qui évoquait ses souvenirs à Annick. Il lui a raconté que ses parents n’auraient pas pu lui payer l’internat. Pour toutes ces personnes qui venaient sur Pointe-à-Pitre, le Petit-Plaza est resté le lieu d’échange et de rencontre. Ces personnes s’y arrêtaient pour pouvoir discuter, pour prendre des nouvelles, pour lui demander des conseils. Beaucoup d’entre elles lui apportaient des racines, des bananes, des mangues, tout ce qu’elles avaient dans leurs jardins afin de préparer des mets d’origine indienne. Dans son restaurant, elle mettait l’accent sur sa cuisine ancestrale. Elle faisait beaucoup de légumes (Pawoka, Avelka, Pichenga). C’était régulier, elle avait bâti sa réputation sur cette cuisine. Ses clients aimaient y venir parce qu’ils ne trouvaient pas ces plats ailleurs, ils aimaient déguster tous les plats indiens qu’elle proposait. Elle faisait des colombo de poulet, de cabris, de poisson, de tous les produits, viande de porc. Ses clients appréciaient. Elle utilisait les épices indiennes comme les graines à roussir pour tous les autres légumes. Quand elle faisait du giromon elle disait « an ka peltou on ti giromon », “giromon peltou” correspond au giromon roussi, revenu avec des graines à roussir. Tous les légumes qu’elle préparait elle les faisait « talchi ». Quand elle présentait ses menus c’étaient écrit « des légumes talchi ». Elle restait authentique et affirmait son indianité.

Man Lavinia employait énormément de mots d’origine indienne, elle faisait partie de la première génération d’enfants d’Indien nés en Guadeloupe. Pour demander le piment, elle disait de prendre le « Mora », elle parlait de « Apé » (il s’agit d’une grande cuillère). Mais le terme le plus marquant a été le “Talkari“, elle disait en créole « An ka fé on talkari » (je réalise un mélange de légumes épicés). Le “Talkari” est un mélange de légume qu’elle faisait revenir avec des épices comme le cumin, les graines à roussir, qu’elle mangeait avec du riz ou sans rien. C’était un plat végétarien réalisé avec plusieurs légumes mélangés (une aubergine, un pawoka..etc). D’autres mots revenaient souvent dans son langage quotidien « Aka » (Grande sœur), “Ané” (grand frère). Elle ne parlait pas de kala pani mais elle racontait l’histoire des Indiens montés dans le bateau, qui ne pouvaient retourner en arrière. Elle parlait de “Kaouchi“, (la période où une femme ne peut pas aller à la chapelle car elle n’est pas pure). Elle parlait aussi de « Marou » (quand quelqu’un a une attitude bizarre, on pensait qu’une énergie négative pouvait habiter la personne. En créole le terme exact serait « Changnon » tandis qu’en français ce serait « Esprit malveillant »). Elle évoquait aussi « Sati » surtout pour parler de la déesse Mari Anman (Anman Maliémin). Elle disait qu’elle est “sati“, ce qui signifie qu’elle est sainte, elle est pure.

Man Lavinia disait toujours qu’elle était une Zindienne. Elle mettait un point d’honneur à se définir comme telle surtout dans l’éducation. Quand elle élevait sa fille, elle lui disait souvent en créole « les petits Zindiens ne font pas si, ne font pas ça. » Elle se devait de la mettre sur les rails, pour que sa petite dernière reste dans la lignée de l’éducation indienne ancestrale. Les enfants qu’elle a élevés, elle a toujours voulus les porter le plus haut possible. L’éducation pour elle était avant tout basée sur le respect des valeurs, des règles et de la bonne tenue, ils devaient avoir un bon comportement. Il fallait que ses enfants deviennent des gens bien, que tout le monde les respecte et qu’ils montrent qu’ils ont des capacités, qu’ils réussissent à s’épanouir de manière intelligente. Il fallait qu’ils se fassent remarquer mais de manière intelligente, qu’ils essaient de faire tout ce qu’ils peuvent pour avoir encore plus de connaissance et montrent qu’ils ont des compétences, quand ils arrivent quelque part ils devaient dire quelque chose, prendre la parole, montrer que c’étaient des gens qui savent et qu’ils n’ont pas peur.

Man Lavinia parlait le créole et employait couramment des termes d’origine indienne. Son expression créole favorite était « Toudline ». Sa fille est restée longtemps à se demander ce que pouvait signifier cette expression, ce que Man Lavinia voulait dire. Quand quelqu’un lui parlait, « elle disait, je ne m’occupe pas de toi, tu as ton Toudline. » Si elle voyait que certaines voisines ne s’entendaient pas, ou faisaient un chahut, elle disait en créole qu’elles sont dans leurs « Toudline ». La lune changeait toutes les quatre semaines, ce cycle correspondait au cycle menstruel des femmes, cette expression signifiait le « Tour de lune ». Toutes les quatre semaines, les femmes ont leurs menstruations, cette période équivaut aux quatre tours de lune. La lune pouvait agir sur certaines certaines femmes, cette expression renvoyait au terme français de « lunatique. ».

Sa culture indienne était représentée par l’usage de nombreuses plantes et dans son foyer. Elle utilisait le Vépélé (appelé Neem) pour bénir sa maison, son restaurant le jour de l’an avec de l’eau et du Curcuma (Manja). Elle faisait ce rituel elle-même. Elle prenait une branche de Vépélé pour faire la libation puis elle parfumait le lieu (avec du benjoin sur un morceau de charbon, déposé sur un petit plateau “un Tambalon” qu’elle réservait à cet usage). Régulièrement, elle avait cette pratique d’utiliser des plantes. Elle prenait aussi une plante nommée « Qui vivra verra et qui mourra saura ». Cette plante était autour de toutes les maisons, elle préparait de l’eau avec des feuillages, elle mettait de l’eau de rose dedans et elle aspergeait toute la maison, toute l’entrée. Elle disait que ce geste amenait de bonne énergie, elle permettait au client de venir, elle avait des plantes qu’elle utilisait régulièrement comme cela.

Man Lavinia portait en elle un amour inconditionnel pour son héritage. A l’époque, elle voulait le montrer en dehors de la sphère indienne, de la communauté indienne où tout le monde connaissait les nadron (théatre dansé), les “cérémonies indiennes” (culte hindou), les valsé. Elle voulait que ses pratiques religieuses et culturelles soient connues, reconnues sur le plan communal, et/ou départemental, et/ou national. C’était une grande richesse. Elle avait le désir que les grandes instances les apprécient à leurs justes valeurs, les voient, les connaissent et les respectent. Un jour, elle a proposé au maire du Lamentin René Toribiot (père de José Toribiot), de faire entrer un « Valsé » à la fête patronale du Lamentin. Elle réfléchissait avec le maire, elle discutait avec lui, il lui disait son programme et il lui faisait remarquer qu’il manquait quelque chose. Elle eut l’intelligence de lui répondre qu’il pouvait faire entrer un « Valsé ». Il ne connaissait mais elle le rassura en lui disant qu’elle allait s’occuper de l’organisation. Il pouvait lui donner les boissons, le gâteau, le lieu pour préparer les danseurs et qu’elle prenait en main le reste de l’organisation de la manifestation. De la fête du Lamentin, elle a pu réaliser cette manifestation dans d’autre commune comme Petit-Bourg, Baie-Mahault, Deshaie, Petit-Canal. Chaque année, elle était invitée avec sa troupe indienne à venir porter le valsé pendant le vin d’honneur dans des mairies. Cette manifestation marquait l’entrée de l’indianité dans les programmes communaux. Elle a fait cette prestation pendant quatorze années. Elle a réussi à montrer dans les instances républicaines, l’indianité. L’organisation de la prestation nécessitait plusieurs temps : la préparation des éléments des costumes et accessoires, les invitations des danseurs, la préparation des danseurs dans un lieu, et enfin la prestation. Cette prestation nécessitait une organisation bien en amont.

Cette préparation débutait dans son foyer. Elle achetait à la librairie Figaro à Pointe-à-Pitre, située à l’angle du Lycée Carnot. Man Lavinia allait voir madame Figaro chaque année et elle lui disait de ne pas l’oublier quand elle commande les papiers « clairante » (brillant) et papier « a flé » (papier crépon), et « papier de soi ». Elle commandait le papier crépon, le papier de soie, le papier brillant (métalisé). Et elle faisait une composition pour chaque danseur ( 3 feuilles de papiers métalisés rouge, doré et bleu ou vert, 3 feuilles de papiers de soie Blanc rouge et jaune, 3 feuilles de papiers crépons vert bleu et orange). Et elle enroulait et elle préparait 5,6 petits rouleaux de papiers mélangés qu’elle attachait avec un petit nœud. Elle prenait son temps le soir après le repas, elle commençait à coller un Naré, un qui n’était pas destiné à quelqu’un. Elle collait des Naré elle faisait des Naré, elle faisait des Sélé, faisait des Maltadicon, elle fasait des Bonjon. Elle préparait toutes les pièces du costume, tous les accessoires. Elle préparait et elle les mettait là en attente. Le jour où il y a une manifestation, elle savait que quelqu’un était danseur, elle allait te rencontrer dans une cérémonie. Elle lui disait « Un tel j’ai besoin que tu viennes danser pour moi » tel jour. La personne lui répondait « tu sais je n’ai pas de Naré, je voudrais bien dansé mais je n’aurai pas le temps de coller Selé. Elle répondait tu n’as pas besoin de t’inquiéter je vais te donner des Sélé, des Bonjon, des Maldanticon. Je vais te donner tout ce qu’il faut, vient juste avec ton Naré. Est-ce que tu as ton « Mouli » (ce qu’on met sur la tête), vient avec seulement et si tu as besoin de papiers pour le retaper, pour coller tient je te donne un petit paquet de papiers. Elle allait amener des petits paquets de papiers. Elle faisait un rouleau de papier de toutes les couleurs, car elle connaissait les couleurs que l’on met dans les fleurs pour faire le Naré. » Elle invitait ses danseurs ainsi en leurs offrant toujours un petit quelque chose et aussi en mettant à disposition des pièces de costume pour ceux qui en avaient besoin.

Pour concrétiser l’évènement, elle avait énormément de principe, elle n’hésitait pas à prendre le transport en commun, pour aller inviter chaque danseur qu’elle avait choisi, qu’elle connaissait qui pouvait danser et elle leurs disait « voila pour la fête du Lamentin ou de Petit-Bourg, telle date, j’aurai besoin de toi pour venir danser le dimanche de 10h à 12h avant le vin d’honneur, on devra faire une prestation. Elle venait à Port-Louis chercher des danseurs, comme Alex Nandayé, Soso, Yvon Latchman, beaucoup de danseurs venaient de la zone de Grande-terre. Sur le lamentin, il y avait Bolo Errin, Marcel Errin, Touninou qui habitait Petit-Bourg. Et elle passait chez chaque danseur elle leur donnait c’était ça en guise d’invitation. C’était un engagement, les gens étaient très respectueux de ça, quand les gens prenaient le papier c’était qu’il était sûr qu’il allait venir. S’il n’était pas sur, il disait « Tant Lavinia ou Man Lavinia an pé pa vin an péké pran papié la ». Tous, ne prenaient pas, parfois c’est elle qui insistait qui leurs disait « ce n’est pas grave même si tu ne peux pas pour cette fois, prend le tu l’auras déjà pour une prochaine fois. » Je ne serais pas obligé, je n’aurai pas besoin de revenir pour les amener pour toi, alors garde les papiers, même si tu ne viens pas pour la danse de samedi prochain, mais tu l’auras déjà pour une autre manifestation. Parce que de toutes les façons il y aura d’autres manifestations. Elle faisait ainsi, les gens étaient très respectueux, les gens venaient, quand elle préparait.

Pour la préparation des danseurs, le maire lui donnait l’école, ou une salle de classe pour les préparer et habiller. Sa troupe partait du lieu des vestiaires, elle levait le tray de valsé et ils dansaient pendant tout le long. Il y avait que des hommes, elle les faisait venir avec leurs tenues. Tout ce petit monde partait avec le gâteau et les boissons. Elle avait deux trays qu’elle avait confectionné elle-même : un Tray a Gateau (qui avait la forme du Gateau) et un Tray a valsé (avec les emplacements pour les boissons). La procession arrivait dans la mairie, puis rentrait et se dirigeait ver la salle des délibérations et dansait là. Ensuite le maire prenait la parole faisait ses discours et ce gâteau était partagé au moment de la réception pour tout le public qui était présent, avec les boissons. Cette forme d’extérioriser, de montrer la danse indienne, la chanson la musique, le valsé c’était génial qu’elle y ait pensé. Parce que les valsé se faisaient que dans les cérémonies. On n’avait jamais vu ça en public. Man Lavinia a eu cette idée prodigieuse de faire ces valsé dans les fêtes communales. Tout le monde pouvait profiter de cette animation, de cette culture et de découvrir son existence, la richesse de sa musique et des danses, elle avait le désir de valoriser son héritage. Ainsi à la suite de cette fabuleuse idée, beaucoup de commune ont commencé à mettre dans le programme de fête patronale, des animations de danse indiennes, des valsé traditions qui aujourd’hui encore perdure.

Quand c’était la période des fêtes communales, le week-end Man Lavinia embarquait toutes les chaises, les tables du restaurant et elle partait sur les lieux de fête. Elle faisait toutes les fêtes, cette tradition était connue comme « la ronde des fêtes ». Elle avait un bar qu’elle décorait à la mode indienne, avec des tissus indiens parce que dans la fête patronale il avait « le concours du plus beau bar ». Elle remportait le prix chaque année. Parce que son bar était bien décoré, parce que c’était coloré, c’était gaie, et il y avait de la musique. La musique à tu-tête, elle avait acheté expressément un tourne-disque avec des gros haut-parleurs, un « toubalo », une grosse caisse porte-voix ». Elle mettait ses disques dans l’appareil à disque mais la voix sortait de très loin. On entendait le son, elle était la seule à avoir cet appareil. Ça amenait les gens. Quand elle mettait sa musique ça couvrait. Elle était très portée sur le côté esthétique, elle voulait que tout soit beau, soit joli, soit brillant, soit coloré, elle mettait toute son âme, son cœur, son indianité dans ce qu’elle faisait. De loin, on ne pouvait pas « ne pas voir » son bar, rouge et doré, brillant tous les tissus indiens. Elle attirait du monde, elle avait gagné le premier prix. 

Man Lavinia organisait également des nadron en plein centre-ville du Lamentin. Man Lavinia demandait un terrain vague précis au maire, car il était situé à proximité de la poste et du cimetière. Elle choisissait un terrain, elle voulait que ce soit au milieu de la ville ça soit sur un lieu passant pour que tout le monde s’y arrête, pour que tout le monde voit qu’il y a un nadron qui s’y déroule. Elle avait le terrain depuis le vendredi, elle faisait tout dans le rituel il fallait monter ce qu’on appelle le « Premier Poteau ». Tout le monde se rendait sur le terrain à 18h. Celui qui allait conduire le nadron, le vatialou faisait ce rituel. C’était en général son neveu Michel Sirajou qui conduisait le nadron. Mais c’est arrivé qu’il soit réalisé par  Raymond Lalsingue, Pierre Ramalingon et même son frère Abo Ragouvin avant qu’il ne soit malade. Chaque année elle changeait de nadron, une fois elle faisait Lanmé Nadron, une fois Tamayendi Nadron, une fois Alicende Nadron. On changeait de Nadron mais c’était plus souvent Lanmé Nadron et Tamayendi Nadron. Elle ne disait pas qu’il ne fallait pas chanter Alicende nadron mais elle disait qu’il fallait choisir le moment pour le chanter et il fallait prendre des précautions quand on le chantait pour que tout se passe bien. Abo Ragouvin le disait aussi. Ils avaient des rituels qu’il faisait avant. C’était pour ça que le Premier Poteau était important, ce rituel de Premier Poteau marquait le moment de concrétisation du nadron, moment où on invoquait les bonnes divinités pour que le nadron se passe bien. Souvent quand il y’avait un souci dans les nadron on disait « mais qui est-ce qui a monté le Premier Poteau » où est la personne qui a monté le Premier Poteau, il ne savait pas comment monter le Premier Poteau. Les divinités qu’il invoquait était souvent Ganesh, Shiva pour que tout se passe bien. Mais les nadron qu’il faisait sur l’habitation appelé “Caillou” (après Lamentin non loin de Castel), nadron organisés par un géreur qui était leur cousin, qui resta 14 années sur cette habitation. Il faisait un nadron le samedi soir, la veille de sa cérémonie de Naoulan. Quand il faisait ce nadron là, pour faire le Naoulan le lendemain, il invoquait aussi Naoulan.

Il y avait toujours un lien entre le nadron et la cérémonie, des invocations, des prières, des appellations au tambour, ensuite celle du matalon, un ordre, une procédure, un rituel et dans ce rituel, des invocations divines. C’était lié à la cérémonie du lendemain, les divinités du samedi soir était celles honorées le lendemain, le dimanche. Ceux qui faisait le Maldevilin nadron faisait la cérémonie le lendemain. Le nadron par le rituel du Premier Poteau était une manière d’invoquer Shiva dès le vendredi et de bénir le terrain. Le Premier Poteau était un rituel de purification et un rituel d’invocation pour placer le nadron, et il fallait, on ne mettait pas le Premier Poteau n’importe où, il était placé là où irait a tonnelle. C’est à partir de ce Premier Poteau que l’on plaçait la tonnelle, le Sabé, sous laquelle le puçàli allait faire les invocations, où les chanteurs se plaçait, donc c’était très important. C’était le Premier Poteau qui donnait le sens du Sabé, dans quel sens tu tournais, comment tu orientais le Sabé. Tout ça c’était important, c’était le Premier Poteau qui définisait tout ça. Une fois qu’on avait placé le Premier Poteau, les enfants n’allaient plus courir sur le terrain, le terrain était délimité, on ne passait plus, c’était déjà purifié, prévu, sacré pour le nadron. Il y avait le rituel important le début c’etait le patchou naret, le premier rituel que tu faisais pour démarrer le nadron, quand tu sortais de la case à Naré que tu rentrais dans le sabé, il y avait le rituel d’entrer dans le sabé qu’il fallait faire pour commencer le nadron et il fallait aussi finir par le manguelon. Le lendemain, parce que le nadron durait toute la nuit, fallait chanter le manguelon sous le sabé pour le quitter comme quand tu fais une cérémonie pour remercier les divinités. Tout était toujours bien codifié bien organisé. Elle respectait beaucoup cette organisation. 

La religion occupait une grande place dans sa vie. Lavinia Ragouvin était à la fois catholique et hindouiste. Elle avait tenu à envoyer Annick chez les catéchèses afin de faire sa première communion. Malheureusement elle n’a pas apprécié comment l’institution évoluait. Elle était devenue contraignante et les horaires des bus le dimanche étaient difficiles. Man Lavinia ne pouvait pas toujours l’y accompagner car elle devait se rendre en cérémonie le dimanche. Sa culture indienne et hindoue c’était toute sa vie. Le matin quand elle se levait, elle avait une fenêtre qui donnait sur le soleil, elle l’ouvrait et là, elle priait le soleil. C’était sa première action de la journée, son premier geste de tous les matins. Après elle faisait son café, ses affaires, elle préparait sa journée. Elle disait qu’il fallait tous les matins saluer le soleil et prendre la bénédiction du soleil pour la journée. Dans tous ses gestes, tous ses actes, il y avait cette présence des divinités, cette éducation qu’elle avait reçu de ses parents. Elle faisait sa prière tous les jours. Elle avait une vie assez réglée dans la structure de la vie indienne et hindoue. Elle savait qu’elle devait boire de l’eau et du Curcuma (manja) pendant le jeune. Elle prenait des bains d’eau et de Curcuma avant d’aller à la chapelle. Elle remerciait le soir, elle priait les divinités, les remerciait de lui avoir fait passer une bonne journée et elle demandait de bien dormir pour bien se réveiller le lendemain.

Man Lavinia allait dans toutes les chapelles indiennes où elle était invitée. Elle a toujours fait sa cérémonie de Nagour Mira (Naoulan). Elle avait placé sa divinité sous un manguier à Borel au Lamentin. Il y avait un espace dédié à son dieu. Elle adoptait aussi Mari Anman (Maliémin) et Madourai Veeran (Maldevilin). A l’époque, c’était à Capesterre-Belle-Eau que se situait la chapelle de Mari Anman à Changy, tout le monde y allait. Changy et Borel était les deux lieux qu’elle fréquentait régulièrement. Elle y priait, elle allait y allumer ses lumière, y mettre ses fleurs. Elle n’a jamais fait de cérémonie de Mari Anman, ni à Madourai Veeran, par contre elle faisait régulièrement (tous les trois ans) une cérémonie de Nagour Mira. Elle avait même fait le « Dalmon Coli » c’est-à-dire un Nagour Mira (Naoulan) sans Garou (Garot), sans sacrifice animale. C’est son frère Abo Ragouvin qui officiait pour faire sa cérémonie. Elle accompagnait toujours son frère Abo pour les cérémonies. Elle devait restée assidue, et « elle le ressentait comme si c’était sa mission divine, dieu l’avait mise là pour aider son frère à devenir puçali (officiant) ». C’est pour ça qu’elle n’avait ni mari, ni d’enfant, elle était disponible. Elle disait qu’elle ne peut pas rester chez elle si elle savait qu’il y avait une cérémonie quelque part, que quelqu’un pouvait avoir besoin d’elle ou s’il y avait un nadron qui devait se dérouler.

Man Lavinia était connue de tous pour réaliser des drapeaux de Nagour Mira (une très grande toile cousue portant les symboles de l’arrivée des Indiens en Guadeloupe et remerciant le dieu d’avoir protégé des Indiens sur un navire. Ce drapeau est composé de tissus rouge, bleu et blanc). Ces personnes, des amis et pratiquants hindous venaient la trouver pour qu’elle réalise leurs drapeaux de cérémonie, elle leurs demandait la date de leur cérémonie de Nagour Mira (ou Naoulan) elle ne refusait jamais. Elle s’organisait pour faire le drapeau pour eux, soit ces personnes lui donnait l’argent et elle achetait elle-même les tissus, soit elle confectionnait directement le drapeau et ces personnes lui donnaient l’argent ensuite. L’important pour elle était de le réaliser, de leurs apporter le drapeau ou que ces personnes viennent le récupérer en temps et en heure pour pouvoir faire sereinement leurs cérémonies. Elle pouvait aller directement chez les personnes.

Vingatama Lavinia Ragouvin a eu une vie très riche, très remplie. Cette femme shakti a eu une vie de don. Elle a toujours donné, fait pour les autres parce qu’elle était toujours disponible. Elle a choisi de ne pas avoir de mari, sans vivre seule, mais d’être libre de disposer de son temps et de ses activités, de s’organiser comme elle voulait en tant que femme indépendante. Si elle entendait qu’une personne était malade, que quelqu’un avait une souffrance quelconque elle laissait tomber ce qu’elle avait prévu, elle prenait le premier bus, mais avant de partir elle allait regarder chez elle qu’est-ce qu’elle avait, que pouvait-elle lui amener. Elle n’allait jamais voir quelqu’un les mains vides. Elle n’attendait pas d’être sollicitée. Si elle savait qu’il y avait un besoin, quelque part une souffrance, un manque, elle était celle qui apportait bénévolement et gracieusement ses compétences, si elle entendait la mort de quelqu’un, elle s’occupait de son vêtement, elle l’apportait à la famille. Elle passait des nuits blanches à coudre pour que dès le lendemain la personne soit habillée, soit prête dans son cercueil. » Man Lavinia a beaucoup fait pour les autres, elle a eu une vie de don, une vie généreuse, un karma exemplaire. Elle avait un très fort caractère elle n’acceptait pas tout et n’importe quoi, mais elle avait un grand cœur. C’était une femme forte, une véritable militante culturelle. Cette femme shakti a agi en son lieu pour redonner toutes les couleurs à sa culture indienne dans les années 1950-1980. Ce fut une femme accomplie, indépendante et un pilier pour les siens, une personne sur qui tout le monde pouvait compter, une personne sur qui tous les membres de sa famille pouvaient se reposer. Elle avait cette noblesse de l’âme, ce charisme et portait avec courage ses valeurs, ses origines et son éducation.

Portrait n°48 par Minakshi Carien

D’après le témoignage de sa fille adoptive Annick Raghouber

Résident à Port-Louis en Guadeloupe

Anonyme, Portrait de Vingatama Lavinia dit Man Lavinia ou Tante Lavinia, Photographie argentique, année et date inconnue, Reproduction numérique © Annick Raghouber.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Minakshi Carien (27 mars 2023). Vingatama Lavinia née Ragouvin dit « Man Lavinia » ou « Tante Lavinia » -1902-                                                      . Projet çak. Consulté le 20 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/t1bk


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