Ramdéï Shitalou née Partap dit « Man Annan » ou « Man Toutout » – 1900 –
Ramdéï Partap était bien plus qu’une battante, elle a été avant tout une combattante et une résiliente. Elle se remettait sur les rails à chaque épreuve. Elle savait lire et écrire, elle a été formée, c’était un acte plutôt rare pour l’époque, elle a écrit jusqu’à son dernier souffle, elle a tenu un carnet. Elle a vécu énormément d’évènements marquants. Ces quelques lignes esquissent cette vie emplie d’affliction. Ramdeï Partap dit « Man Toutout » ou « Man Annan » a été mariée deux fois. Elle a eu sept enfants.
Ramdéï Partap est née en 1900 dans la commune de l’Anse-Bertrand sur l’habitation de la Mahaudière. Elle avait le goût de la connaissance, des rituels, des temples, elle avait la volonté de transmettre, d’apprendre à ses enfants son amour de l’hindouisme et de la vie. Son père se nommait Partap, son numéro de matricule était 26598, il était cultivateur immigrant Indien, puis commerçant, fils de Halloumani. Sa mère s’appelait Houbalia (Omelia ou Oumélia), son numéro de matricule était 34092, cultivatrice immigrante Indienne, fille de Aganda. Sa maman faisait des fausses couches à répétition, elle a eu des enfants mort-nés. Avant de donner naissance à Ramdeï, sa mère a dû réaliser un rituel pour ne pas perdre ce nouvel enfant. Le rituel consistait à « vendre l’enfant » à quelqu’un qui lui donnait alors une pièce. A l’époque, le plus souvent, quand les Indiennes vendaient leurs enfants à quelqu’un, cette personne donnait son nom de famille à l’enfant. Sur l’acte de naissance, l’enfant portait le patronyme de la personne qui l’avait déclaré. Il est porté sur l’acte de naissance de Ramdéï « Fille reconnue de l’Indien Partap et enfant naturel de l’Indienne Houbalia ». C’est Partap, un commerçant installé dans le bourg du Moule, possédant un immeuble de trois étages, qui l’a déclaré, accompagné de deux témoins. Houbalia tenait à protéger sa fille. Ses petits-fils ne savent pas avec exactitude si elle était l’enfant naturel de Pratap, le mythe est demeuré ainsi. Un certain mystère persiste encore aujourd’hui. Ramdéï était la sœur ou la demi-sœur d’un célèbre Pandit nommé Ramsarou Sioudan (dit Lamsaloup), fils de Sioudan et de Houbalia. « Pa saloup », « Pa Sak » ou « Lamsaloup » était respecté par tous pour son savoir. Il a été formé par un érudit Brahmane appelé « Baba Ramdas ». Il est né à l’habitation Bellevue à Port-Louis en 1890. Il avait une connaissance extraordinaire des cultes hindous provenant des Kalkata (des Indiens provenant du Nord de l’Inde et embarqués à Calcutta). Il parlait couramment et lisait des langues indiennes, probablement du sanskrit, du hindi, de l’awadhi ou du bhojpuri. Il était très connu et sollicité par tous. Il a transmis son savoir à des élèves et disciplines, dont son petit-fils et le fils de sa demi-sœur.
Son premier époux s’appelait Debidine Soubdhan dit « Pé loulou ». Debidine Soubdhan était le fils Maharani ou Moharani, fille de Nackched. Elle était connue de tous sous les surnoms de « Malanni » ou « Lanni » jusqu’à sa mort. Son époux a grandi avec Ramdeï. Leurs mères Maharani et Houbalia étaient amies, elles se connaissaient en Inde puis se sont retrouvées sur la même habitation, celle de la Mahaudière (située dans la commune de l’Anse-Bertrand). Débidine et Ramdeï s’étaient mariés dans la tradition hindoue (mariage « an ba tonnèl »). De cette union est née un fils Edouard Soubdhan dit « Sipal ». Debidine Soubdhan et Ramdéï Partap se sont séparés et ont continué leurs vies.
Dans le mariage hindou, il y a une construction appelée mandapa ou un mandap, aujourd’hui on utilise un chapiteau. A l’époque, le mandapa était construit avec quatre poteaux symbolisant les quatre directions cardinales, un cinquième poteau était placé au milieu comme support central. Le mariage se faisait dessous, pour être réalisé en Guadeloupe, les Indiens ont adapté le Mandap à une tonnelle, c’est-à-dire quatre poteaux avec des feuilles de cocotier autour.
Man Toutout s’est remariée avec Auguste Siounandan Shitalou dit « Pé Annan ». Elle l’a rencontré lors d’un Ramnadron (un nadron de Ram ou un théâtre dansé en l’honneur du Ram). Pé Annan était sur un cheval blanc et, lorsqu’il vit Ramdéï, il lui dît de venir avec lui, elle l’a suivi avec son fils Sipal. Elle est ainsi devenue « Man Annan ». De son deuxième mariage, elle a eu six enfants. Ses fils, de son deuxième mariage, n’ont pas été des gentils, des saints, c’étaient des bagarreurs, des fêtards, ils sont nés avec des facilités de vie, ils n’ont pas souffert matériellement. Ils n’ont pas suivi le chemin de vie que leur maman avait tracé pour eux. Mais face à ce chemin emprunté par ses enfants, elle a fait preuve de résilience. Son premier fils Edouard Soubdhan dit « Pé Sipal » était exemplaire, connu par tous comme ayant une grande droiture. Il a vécu chez sa « Nanni » (sa grand-mère) Houbalia dans un premier temps. Mais sa grand-mère est morte alors qu’il n’avait que sept ans, il est retourné vivre chez sa maman et son beau-père. Man Toutout a perdu son second époux très tôt et a dû se battre pour élever ses enfants. Son premier fils l’a beaucoup épaulé en allant travailler à la place de son beau-père.
Man Toutout faisait approximativement 1m70, elle était très claire de peau, avait des sourcils bien faits, un joli visage. Elle était menue, svelte. Elle avait un port de tête très fier. Quand elle marchait elle avait une façon de dandiner sa tête, une manière de la bouger qui lui donnait de la hauteur, un peu comme les gens de la bourgeoisie, des femmes de la haute société qui ont une façon particulière de se mouvoir dans l’espace. Elle avait beaucoup de grâce. Elle avait un quelque chose de particulier. Elle marchait souvent nus pieds de Boisvin vers le centre de la ville du Moule. Elle était courageuse et distinguée. Elle avait souvent un tablier, sous lequel elle dissimulait sa bourse avec son argent. Dans la poche de son tablier, elle avait un canif « Nirus » attaché au tablier avec une cordelette en tissu rouge. Elle était indestructible.
Sa cuisine indienne était un des éléments essentiels de sa vie. Elle cuisinait beaucoup, elle faisait des préparations très simples, des choses du jardin, des feuillages, beaucoup de sucrerie. Elle préparait des Talkali (curry de légume), des Antchal (un condiment réalisé à base de légumes crus dans du Masalé et de l’huile), des Dghilebi (ou Jalebi douceur indienne), des Pétarli (dombrés allongés, gros comme un doigt, dans une crème à base de lait et de sucre), du Gwoboul (un dessert à base de lait de vache caillé comme un Ras Malai). Elle faisait des plats d’origine indienne notamment des loti sur Tawa, des loti secs, des loti sucrés. Elle préparait du Pasikilé (épinard rouge). Elle employait tous les noms d’origine indienne liés aux légumes connus, aux préparations culinaires, à certains ustensiles de cuisine. Elle disait souvent « An ka fé on Chatini » ce qui signifie en Bhojpuri (langue parlée au Bihar en Inde) un « Chutney » ou un Woulka (légumes ou fruits crus mixés ou écrasés puis assaisonnés avec beaucoup d’épices servant de condiment ou d’accompagnement). Elle possédait un beau jardin très riche, empli de nombreuses plantes indiennes. On pouvait y voir du curcuma, des tamariniers, du moringa, des avelka (pois Sèm), des pawoka. Autour de sa maison, il y avait un gros vépélé, elle avait des œillets d’inde, du jasmin ou « maliépou », elle avait du patchouli, du haldi, cotomili, coriandre, cumin.
Man Toutout était une femme active. Au début, elle travaillait dans les champs avec son second mari mais elle a exercé plusieurs métiers, elle a été commerçante. Elle avait une épicerie, où elle vendait les produits de première nécessité. A l’époque on pouvait y trouver de l’huile, des haricots, du riz, du pétrole. Son épicerie était chez elle, elle habitait dans la section de Bamboche de la ville du Moule. Son travail occupait une place importante dans sa vie, il lui permettait de garantir un foyer serein mais modeste. Son fils Sipal partait avec son beau-père « Pé Annan » en charrette pour aller directement s’approvisionner sur le port de Pointe-à-Pitre, ils achetaient les denrées dans les mains des négociants pour les vendre dans l’épicerie.
Man Toutout aimait partager. C’était une femme généreuse. Elle tenait aux traditions de ses parents venus de l’Inde. Sa culture et son héritage occupaient une grande place dans sa vie. Elle employait énormément de mots d’origine indienne et avait une grande connaissance des pratiques cultuelles ancestrales. Un de ses petit-fils se rappelle : « enfant quand il y avait des anciens ils parlaient entre eux, il parlait certainement des langues indiennes parce qu’on ne comprenait pas. Ce n’était pas du créole, quand on arrivait à côté de ces personnes qui avaient des chapeaux, on voyait qu’ils étaient âgés, avaient des cheveux blancs, ils nous donnaient des claques pour qu’on ne reste pas à côté d’eux, ils ne souhaitaient pas que les enfants participent à leurs échanges, ni ne les comprennent ».
Sa vie entière tournait autour de sa culture, elle suivait deux calendriers, celui du rythme agricole et celui des cérémonies. Elle était hindouistes mais a pratiqué le catholicisme. Elle avait cette obligation de s’intégrer. Certaines pratiques ont été perdues ou sont moins visibles aujourd’hui. Certains de ses petits-enfants ont des souvenirs d’elle faisant une salutation du soleil, bénissant une pierre sacrée (un lingam de Shiva). Un souvenir a marqué un de ses petits-fils : « un jour, probablement dans les années 70, il se rendait chez sa grand-mère. Il la trouva derrière sa maison, elle était en train de faire un service religieux. Quand il arriva, le crissement des feuilles sèches fît du bruit, il l’aperçu derrière la maison. Il fît le tour, il avanca vers elle, mais le bruit des feuilles écrasés, interpella sa grand-mère. Elle qui était baissée, elle lui fît signe de la main de rester là où il était. Il l’observait, elle était en train de baigner une roche derrière la maison, elle versait du lait, du miel, de l’eau. Elle a servi un loti blanc et des pruneaux. Quand elle a fini, elle vint le voir. Il lui demanda « Man Toutout qu’est-ce que tu faisais là ? » Elle lui répondît « je faisais un service pour le bon dieu de ma maman ». Il lui demanda qui était les bons dieux de sa maman et elle lui répondit « Golpalsanmi » c’est-à-dire Krishna (dieu hindou). Sa mère Houbalia vénérait Krishna. Man Toutout vénérait Hanuman et Kalimaï. Elle avait installé une murti (pierre sacrée) représentant Kalimaï (la mère Kali) sous un manguier dans la section de Bamboche, mais également une murti de Hanuman installée sous un manguier dans la section de Boisvin. Cette femme était hindouiste. Elle employait souvent le terme shakti, terme utilisé pour évoquer l’énergie créatrice et les déesses-mères hindoues.
Man Toutout était une femme résiliente. Le mot qui la définirait le mieux est « Courageuse ». Sa vie n’a pas été facile pourtant elle a géré son foyer et sa famille d’une main de fer avec l’aide de son fils ainé après la mort de son époux. Elle a connu énormément de drames dans sa vie, mais elle se remettait toujours, elle redémarrait. Elle faisait face à toute sorte de chose. Beaucoup de femmes de l’époque étaient des « femmes debout », ces femmes ont bravé énormément de chose pour faire face à toutes les misères du monde, elles ont réussi à survivre et à élever des enfants. Elles trouvaient l’énergie pour se relancer à chaque fois. Elle parlait le créole également, elle employait deux expressions « Lanmé mové » (expression utilisée pour exprimer à ses petits-enfants une difficulté) et « Pitit a manman » (expression signifiant « mon enfant ») Elle était une grand-mère très affectueuse, un peu comme une “maman poule”, elle dorlotait beaucoup ses petits-enfants, elle était aux petits-soins avec eux.
Ramdéï Partap était une battante, une militante, une combattante et une résiliente. Elle a œuvré pour le maintien des traditions notamment par le partage et la conservation des langues indiennes dans son foyer. Elle mangeait avec ses mains comme en Inde. Cette femme shakti était indo-descendante, elle faisait partie des premiers enfants d’origine indienne nés sur les sols guadeloupéens. Elle n’utilisait pas de terme pour se définir à proprement parler. Dans cette première génération d’enfant (fils et filles) d’Indien ou d’Indienne, certains ont fait le choix d’être ici, et d’autres n’ont pas pu repartir. Ceux qui sont restés dans la colonie de la Guadeloupe, cette terre est devenue la leurs. Elle disait « An sé moun isi » ce qui signifiait qu’elle est née ici, là où ses parents se sont installés, ont travaillés, et se sont intégrés. Elle s’est battue pour élever ses enfants dans le maintien des traditions, dans la préservation de ses croyances et dans le respect de ses convictions. Sa mère a tenu à l’envoyer à l’école. Ramdéï Partap savait lire et écrire tout comme son frère ainé Ramsarou Sioudan. Elle était une femme instruite, une exception pour l’époque.
Portrait n°40 par Minakshi Carien
D’après les témoignages de ses petit-fils Sylvere Soubdhan et Elie Shitalou
De son arrière-petit-fils Benjamin Soubdhan
Résidents au Moule et à Baie-Mahault en Guadeloupe.

Anonyme, Portrait de Ramdéï Partap, année et date inconnue, reproduction numérique, ©Famille Edouard Soubdhan

Carte d’identité de Ramdéï Partap, 1983, reproduction numérique, ©Famille Edouard Soubdhan

Extrait de date de naissance de Ramdéï Partap, Anom, Etat Civil, Guadeloupe, Anse-Bertrand, 1900, reproduction numérique, ©Elie Shitalou

Extrait de date de naissance de Ramsarou Sioudan, Anom, Etat Civil, Guadeloupe, Port-Louis, 1890, reproduction numérique, ©Elie Shitalou

Extrait de date de naissance de Siounandan Auguste Shitalou, Anom, Etat Civil, Guadeloupe, Le Moule, 1896, reproduction numérique, ©Elie Shitalou
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Minakshi Carien (6 mars 2023). Ramdéï Shitalou née Partap dit « Man Annan » ou « Man Toutout » – 1900 – . Projet çak. Consulté le 10 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/t1bb

Très beau témoignage, émouvants, mais très vrai..